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研究人員鑒定出了一種新的立克次氏體細菌，可能在狗和人類中引起重大疾病。
立克次氏體是一類嚴格細胞內寄生的原核細胞型微生物，主要通過人虱、鼠蚤、蜱等節肢動物叮咬而感染人體，可引起斑疹傷寒，斑點熱等傳染病。立克次氏體病原體分為四類，其中，斑點熱群立克次體（通過蜱傳播）是廣為人知并包含多物種的一類。在*經蜱傳播的超過25個斑點熱群立克次體物種中，立克次氏菌是致命和危險的細菌之一。
近日，北卡羅萊納州立大學獸醫學院的研究人員鑒定出了一種新的立克次氏體細菌，可能在狗和人類中引起重大疾病。這個新物種初在三只狗中發現，是與人類立克次氏體病原體有關的新型立克次氏體種。相關成果發表于《Emerging Infectious Diseases》上。
由這種細菌引起的落基山斑點熱（RMSF）的臨床特征有發熱、頭痛和皮疹，重型患者可危及生命。對于狗來說，立克次氏菌是wei一已知的在北美引起臨床疾病的斑點熱群立克次體。狗和人類臨床癥狀相似，包括發燒、嗜睡、體重減輕以及與血管炎癥相關的癥狀，例如腫脹、皮疹和疼痛。
在2018到2019年間，來自美國3個州（伊利諾伊州、俄克拉荷馬州和田納西州）的3只狗由于蜱叮咬而出現了類似癥狀，包括發燒、嗜睡和血小板減少，這些癥狀通常都是RMSF的常見癥狀。果然，在對3只狗進行血樣測試后發現，它們對立克次氏菌的抗體測試呈陽性反應。
感染新型立克次體的3只犬血液和血清樣本的犬病媒傳播疾病診斷結果
* CVBD，犬媒傳播疾病；IFA，免疫熒光測定；NA，不適用；+，陽性；-，陰性
隨后，研究人員將3只狗血液樣本中的立克次體DNA基因序列進行擴增，并檢查了細菌DNA的五個不同區域，然后將其與其他斑點熱群立克次氏體的測序DNA進行比較。令人驚訝的是，樣本中的DNA與立克次氏菌的相似性僅為95％。在進行了系統發育樹分析后，研究人員確定，這是一種以前未知的且*的立克次氏菌。
立克次體的多基因座系統樹。從落基山斑點熱狗身上發現的2019年斑點熱型癥狀（粗體）與參考序列的對比
迄今為止，很難從少量臨床樣品中培育立克次體種。因此，在對這種新物種進行命名之前，研究人員想對其進行培養，以便更好地進行表征。
論文通訊作者Barbara Qurollo說：“我們將繼續尋找立克次體的物種，確定其地理范圍，并試圖對其進行更好的表征，這是一個緩慢的過程，但值得我們關注。”
截止2020年，研究人員已經在美國東南部和中西部的另外4只狗中發現了這種新物種，他們還要求獸醫在可能的情況下收集與出現癥狀的狗相關的蜱蟲，這有助于確定哪些蜱蟲物種可能正在傳播這種特定細菌。
重要的是，研究人員還想回答另一個問題：這種新的立克次體物種是否還會感染人？狗是蜱傳播疾病的重要“哨兵”，它們有很高的蜱接觸率，并且有能力被許多感染人類的經蜱傳播的病原體感染。要揭開這個答案，還需要與人類醫學領域的科學家進行合作，并深入研究。
俗話說“防大于治”，防止被蜱叮咬才是有效的辦法。蜱蟲主要棲息在草地、樹林中，因此，外出游玩時在暴露的皮膚上噴驅蚊液，并且盡量避免在野外長時間坐臥。對于養狗人士來說，在郊外草坪、甚小區草坪遛狗時也要注意避免蜱蟲叮咬愛犬，從而帶家中。
